구강암/구강안면종양

구강암은 입술, 혀, 잇몸, 볼 점막, 입천장, 구강저(혀 밑바닥) 등 구강 내에 생기는 악성종양을 통틀어 이르는 말이며, 여기에 턱뼈나 침샘에 생기는 종양까지 포함해 넓은 의미의 악안면부위 종양이라 부르기도 합니다. 국내 통계에 따르면 구강암은 전체 암의 약 3~5%를 차지하며, 남성에서는 위암·폐암·간암·대장암에 이어 다섯 번째, 여성에서는 자궁경부암 등에 이어 일곱~여덟 번째로 흔하게 발생합니다. 주로 40대 이후에 발생하며 60대에 가장 많고, 조직형으로는 편평상피암종이 대부분을 차지합니다. 발생 부위로는 혀가 가장 많고 잇몸, 구강저, 볼 점막 순으로 흔합니다.

양성종양과 악성종양

구강악안면 부위에도 양성종양과 악성종양(암)이 모두 생길 수 있습니다. 육아종, 섬유종, 지방종, 법랑아세포종 등 양성종양은 주위 조직과 경계가 뚜렷하고 다른 부위로 퍼지지 않아 수술로 비교적 쉽게 완치할 수 있습니다. 반면 악성종양은 주위 조직을 침범하며 자라고, 혈관이나 림프관을 타고 목의 림프절이나 폐·뼈·간 등 먼 장기로 전이될 수 있어 조기 발견과 치료가 매우 중요합니다.

원인 및 위험요인

흡연과 음주 — 가장 중요한 위험요인으로, 특히 두 가지를 함께 하는 경우 구강암 발생 위험이 십수 배 이상 높아지는 것으로 알려져 있습니다.
만성적인 자극 — 잘 맞지 않는 틀니나 날카로운 치아, 불량한 보철물에 의한 지속적인 구강점막 자극.
구강위생 불량 및 만성 염증 상태.
전암병소 — 구강백반증, 홍반증 등 암으로 진행할 가능성이 있는 병소를 방치하는 경우.
기타 — 인유두종바이러스(HPV) 등 바이러스 감염, 방사선 노출, 면역기능 저하(장기이식 후 면역억제제 복용, 노화 등), 유전적 소인 등이 관여할 수 있습니다.

이런 증상이 있다면 의심해 보세요

구강암은 초기에 특별한 증상이 없어 조기 발견을 놓치기 쉽습니다. 다음과 같은 상태가 2주 이상 지속된다면 반드시 전문의의 진료를 받아야 합니다.

입안이 헐어 생긴 궤양이 2주 이상 낫지 않는 경우
구강점막에 하얀 백반이나 붉은 홍반이 생기고 문질러도 없어지지 않는 경우
입안에 딱딱한 혹이나 멍울이 만져지는 경우
원인 모를 출혈이나 심한 구취가 있는 경우
혀나 턱의 움직임이 불편하거나 감각 이상이 있는 경우
목이나 귀밑에 없어지지 않는 멍울이 만져지는 경우

구강은 눈으로 보고 손으로 만져 확인할 수 있는 부위이기 때문에, 다른 장기의 암에 비해 관심만 기울이면 조기에 발견하기 가장 쉬운 암이기도 합니다.

구강암은 발생 부위에 따라 다양한 모습으로 나타날 수 있습니다. (사례 사진)

진단

의심되는 병소가 있으면 국소마취 후 조직 일부를 떼어내 현미경으로 확인하는 조직검사(생검)로 확진합니다. 검사는 당일 통증 없이 짧은 시간에 이루어지며 결과는 대개 일주일 이내에 나옵니다. 암으로 확진되면 주변 조직으로의 침범 정도와 전이 여부를 파악하기 위해 컴퓨터단층촬영(CT), 자기공명영상(MRI), 초음파검사, 핵의학검사 등을 추가로 시행하여 치료 계획을 세웁니다.

치료

치료는 수술, 방사선치료, 항암화학요법 세 가지를 종양의 크기·위치·전이 여부에 따라 단독 또는 복합적으로 적용합니다.

수술 — 암조직을 외과적으로 절제하는, 가장 기본이 되는 치료법입니다. 목 림프절 전이가 의심되면 경부 림프절 청소술을 함께 시행합니다. 수술로 생긴 조직 결손은 환자 자신의 뼈·근육·피부를 이용한 재건술로 복원하며, 재건된 턱뼈에 인공치아를 심어 씹는 기능까지 회복시키는 총체적 재건술도 시행되고 있습니다.
방사선치료 — X선, 감마선 등으로 암세포를 파괴하는 방법으로, 수술과 함께 또는 단독으로 시행됩니다. 최근에는 차폐장치 등을 이용해 정상 조직과 치아에 대한 손상을 최소화하고 있습니다.
항암화학요법 — 수술이나 방사선치료 전후에 종양의 크기를 줄이거나 잔여 암세포를 제거하기 위해 병행하는 전신 약물치료입니다.

치료 성적은 발견 시기에 따라 크게 달라집니다. 초기에 발견된 구강암은 수술이나 방사선치료만으로도 80% 이상의 5년 생존율을 보이는 반면, 목 림프절 전이가 있거나 다른 장기로 전이된 진행된 경우에는 생존율이 크게 낮아집니다. 따라서 구강암은 조기 발견이 예후를 좌우하는 가장 중요한 요소입니다.

예방을 위한 생활 수칙

금연하고 과음을 삼갑니다.
식후 양치질 등 구강을 항상 청결히 유지하고, 정기적으로 치석을 제거합니다.
날카로운 치아나 잘 맞지 않는 틀니·보철물이 점막을 계속 자극하지 않도록 정기적으로 치과 진료를 받습니다.
너무 뜨겁거나 자극적인 음식, 탄 음식은 피하고 균형 잡힌 식사를 합니다.
구강백반증·홍반증 등 전암병소가 발견되면 방치하지 말고 바로 치료받습니다.
특히 40대 이후에는 1년에 한 번 정기적인 구강검진을 받습니다.

이 페이지는 서울대학교병원 구강악안면외과 김명진 교수, 예방치과 백대일 교수, 구강악안면외과 차인호 교수, 구강병리과 홍삼표 교수의 대중 강좌 자료 및 대한구강악안면외과학회 구강암연구소 자료를 참고하여 작성하였습니다.

구강암·구강악안면종양 최신 정보 업데이트

업데이트: 2026년 9월

먼저 확인하세요
입안의 상처나 반점이 2주 이상 낫지 않거나, 딱딱한 덩어리·목의 멍울·원인 모를 출혈이나 감각 저하가 있으면 단순 구내염으로 판단하지 말고 치과 또는 구강악안면외과·이비인후과 진료를 받으십시오. 호흡이나 침 삼키기가 어렵고, 출혈이 멈추지 않거나 얼굴과 목이 빠르게 붓는 경우에는 즉시 응급진료가 필요합니다.

1. ‘구강암’과 ‘구인두암’은 발생 부위가 다릅니다

일반적으로 구강암은 입술 안쪽, 볼 점막, 잇몸, 단단한 입천장, 혀의 앞쪽 약 3분의 2, 혀 아래의 구강저 등에 생기는 암을 말합니다. 반면 편도, 혀뿌리, 부드러운 입천장과 목 뒤쪽에 생기는 암은 구인두암으로 분류합니다.

두 암은 서로 가까운 곳에서 발생하지만 원인과 검사, 병기 판정 및 치료 방법이 다를 수 있습니다. 특히 인유두종바이러스(HPV)는 주로 편도와 혀뿌리에서 발생하는 구인두암과 관련됩니다. 모든 구강암이 HPV 때문에 생기는 것은 아닙니다.

2. 중요한 위험요인은 무엇인가요?

담배: 궐련뿐 아니라 전자담배와 무연담배도 안전한 대체품으로 볼 수 없습니다.
음주: 음주량이 많을수록 위험이 커지며, 흡연과 음주를 함께 하면 위험이 더욱 증가합니다.
HPV 감염: 일부 고위험 HPV 감염은 편도나 혀뿌리에서 발생하는 구인두암과 관련됩니다.
자외선 노출: 장기간의 햇빛 노출은 입술암 위험을 높일 수 있습니다.
나이와 면역 상태: 고령, 면역기능 저하 및 일부 유전적 요인도 영향을 줄 수 있습니다.

잘 맞지 않는 틀니나 날카로운 치아는 반복적인 상처와 궤양을 만들 수 있으므로 반드시 교정해야 합니다. 다만 이런 기계적인 자극만으로 암이 생긴다고 단정할 수는 없습니다. 상처의 원인을 제거했는데도 병변이 낫지 않는다면 전문적인 검사가 필요합니다.

3. 다음 변화가 2주 이상 지속되면 검사받으세요

입술이나 입안의 궤양이 낫지 않는다.
하얗거나 붉은 반점이 생기고 문질러도 없어지지 않는다.
단단한 덩어리, 두꺼워진 점막 또는 목의 멍울이 만져진다.
입안에서 원인 모를 출혈·통증·저림 또는 감각 저하가 생긴다.
치아가 특별한 이유 없이 흔들리거나 틀니가 갑자기 맞지 않는다.
씹기, 삼키기, 말하기 또는 혀와 턱을 움직이기가 어렵다.
한쪽 귀의 통증, 지속되는 목의 이물감이나 쉰 목소리가 있다.
턱이나 얼굴이 붓거나 좌우 모양이 달라진다.

이런 증상이 있다고 모두 암인 것은 아닙니다. 염증, 외상, 감염 및 양성종양도 비슷하게 보일 수 있습니다. 반대로 초기 암은 통증이 거의 없을 수 있으므로 아프지 않다는 이유로 기다리지 않는 것이 중요합니다.

4. 진단은 어떻게 하나요?

진찰할 때는 입안뿐 아니라 혀뿌리, 목과 경부 림프절까지 함께 확인합니다. 필요하면 내시경, 파노라마 방사선사진, 초음파, CT, MRI 또는 PET 검사 등을 선택적으로 시행합니다.

그러나 영상검사만으로 암을 확진할 수는 없습니다. 의심되는 부위의 조직을 채취해 병리의사가 현미경으로 확인하는 조직검사가 확진의 기본입니다. 조직검사는 대개 국소마취로 시행하지만 병변의 위치와 크기에 따라 검사 방법, 불편감 및 결과가 나오는 기간은 달라질 수 있습니다.

구인두암에서는 치료 계획과 병기 판정을 위해 종양 조직의 HPV 관련성을 확인하는 검사가 시행될 수 있습니다. 어떤 검사가 필요한지는 발생 부위와 조직검사 결과에 따라 전문의가 결정합니다.

5. 구강암 치료는 환자마다 다릅니다

치료는 암의 정확한 발생 부위, 조직형, 크기, 주변 조직 침범, 목 림프절이나 다른 장기로의 전이, 환자의 건강 상태와 치료 후 기능 등을 함께 고려해 결정합니다.

수술: 구강암에서 중요한 치료 방법입니다. 필요한 경우 목 림프절 수술과 뼈·피부·근육 등을 이용한 재건수술을 함께 시행합니다.
방사선치료: 단독으로 사용하거나 수술 전후 또는 항암치료와 함께 시행할 수 있습니다.
항암화학요법: 진행된 암에서 방사선치료와 병행하거나 재발·전이암의 전신치료로 사용합니다.
면역항암제·표적치료제: 재발 또는 전이된 일부 두경부암에서 조직형, 이전 치료와 바이오마커 검사 결과 등을 고려해 사용할 수 있습니다.

‘초기니까 무조건 수술’, ‘HPV 양성이므로 치료를 줄여도 된다’와 같이 한 가지 기준만으로 치료를 정해서는 안 됩니다. 구강악안면외과 또는 두경부외과, 방사선종양학과, 종양내과, 영상의학과, 병리과, 치과와 재활·영양 전문가가 함께 치료 계획을 세우는 것이 바람직합니다.

6. 치료 전 치과검사가 중요한 이유

머리와 목 부위의 방사선치료나 항암치료는 구강점막염, 입마름, 충치, 감염, 미각 변화, 삼킴 장애와 턱뼈 합병증을 일으킬 수 있습니다. 가능하면 치료를 시작하기 전에 구강 상태를 평가하고 충치, 치주질환, 감염 가능성이 있는 치아와 잘 맞지 않는 보철물을 정리하는 것이 좋습니다.

특히 머리와 목 부위에 방사선치료를 받은 사람은 치료가 끝난 뒤 치아를 뽑거나 임플란트 등 침습적인 치과치료를 받기 전에 반드시 치과의사에게 방사선치료 부위와 선량을 알려야 합니다. 장기간의 구강관리, 불소 사용, 입마름 관리, 영양관리 및 턱 운동이 필요할 수 있습니다.

7. 턱뼈와 침샘의 종양도 모두 암은 아닙니다

구강악안면 부위에는 치아 발생 조직에서 생기는 치성낭종과 치성종양, 뼈·연조직 종양, 침샘종양 등 매우 다양한 질환이 발생합니다. 상당수는 양성이지만 일부는 주변 조직을 파괴하거나 재발할 수 있고, 드물게 악성종양도 생깁니다.

턱뼈 병변은 증상 없이 치과 방사선사진에서 우연히 발견되기도 합니다. 다음과 같은 변화가 있으면 검사를 받아야 합니다.

턱이나 잇몸이 서서히 또는 빠르게 부풀어 오른다.
치아의 위치가 변하거나 원인 없이 흔들린다.
아래입술이나 턱끝의 감각이 둔해진다.
입을 벌리기 어렵거나 통증이 지속된다.
귀 앞이나 턱 아래 침샘 부위에 덩어리가 만져진다.
얼굴 한쪽의 움직임이 약해지거나 비대칭이 갑자기 생긴다.

병변의 이름과 성질은 겉모습이나 방사선사진만으로 확정하기 어렵습니다. 영상검사와 조직검사 결과를 함께 판단한 뒤 경과관찰, 적출술, 절제술 또는 재건수술 중 적절한 방법을 선택합니다.

8. 예방과 조기 발견을 위해 실천할 수 있는 일

담배와 모든 형태의 담배 제품을 끊고 간접흡연을 피합니다.
술은 마시지 않거나 가능한 한 줄입니다.
정기적인 치과검진 때 입술, 혀, 입안 점막과 목 부위도 확인받습니다.
한 달에 한 번 밝은 조명과 거울을 이용해 입술, 볼 안쪽, 잇몸, 혀의 양옆과 아래쪽을 살펴봅니다.
날카로운 치아나 맞지 않는 틀니 때문에 생긴 상처는 치료하고, 2주 안에 낫지 않으면 다시 진료받습니다.
입술이 햇빛에 오래 노출될 때는 자외선 차단 기능이 있는 립밤과 모자를 사용합니다.
HPV 백신은 새로운 HPV 감염을 예방하며 HPV 관련 구인두암의 위험을 낮추는 데 도움이 될 수 있습니다. 접종 대상과 일정은 연령과 과거 접종력에 따라 다르므로 의료진 또는 질병관리청 예방접종도우미에서 확인합니다.

중요한 점
구강암을 한 번의 혈액검사나 자가검사만으로 확실히 배제할 수는 없습니다. 정기검진은 도움이 되지만, 새로 생긴 이상이 지속될 때 진료를 미루지 않는 것이 가장 중요합니다.

참고자료 및 관련 링크

아래 자료는 환자와 일반인을 위한 공공기관 자료입니다. 링크를 누르면 원문을 확인할 수 있습니다.

이 글은 일반적인 건강정보 제공을 위한 것으로 개인에 대한 진단이나 치료 지시를 대신하지 않습니다. 실제 검사와 치료는 담당 의료진과 상의하십시오. 의학정보는 새로운 연구와 진료지침에 따라 변경될 수 있습니다.