코골이가 심하거나 수면무호흡 진단을 받으면 가장 먼저 권유받는 치료가 양압기(CPAP)입니다. 그런데 마스크를 쓰고 자기 불편하다는 이유로, 잠잘 때 입에 끼는 작은 장치(구강장치, 하악전진장치)를 선택하는 분들이 점점 늘고 있습니다. 작고 조용하고 휴대도 간편하니 선호도가 높은 건 당연합니다.
그런데 최근 미국에서 이 구강장치의 안전 기록을 다시 들여다봐야 한다는 연구가 나왔습니다. 불안을 조장하려는 얘기가 아니라, ‘장치를 끼고 끝’이 아니라 ‘낀 뒤의 관리’가 중요하다는 점을 짚는 내용입니다.
무엇을 조사했나
미국 텍사스대 휴스턴 치과대학 연구팀(Aaron Glick, Sue Ellen Richardson)이 미국 식품의약국(FDA)의 의료기기 부작용 신고 데이터베이스(MAUDE)를 분석했습니다. MAUDE는 의료기기 관련 사망·중대한 부상·고장 신고가 모이는 FDA의 공식 감시 체계입니다. 분석 결과는 2026년 7월 Journal of Clinical Sleep Medicine에 연구서한으로 발표됐습니다 [1].
결과는 두 가지였습니다. 첫째, 구강장치 관련 부작용 신고 건수가 증가 추세에 있다. 둘째, 신고되는 부작용의 종류 구성도 예전과 달라지고 있다.
“신고가 늘었다”는 말의 정확한 의미
여기서 오해하기 쉬운 대목이 있습니다. 신고 건수가 늘었다고 해서 장치 자체가 더 위험해졌다는 뜻은 아닙니다.
연구자들도 분명히 선을 긋고 있습니다. 신고 건수는 쓰는 사람이 늘어난 것, 신고 제도를 아는 의료진·환자가 늘어난 것, 광고와 원격진료(비대면 처방) 확산 등 여러 요인의 영향을 받습니다. MAUDE는 자발적 신고가 섞인 수동 감시 체계라서 실제 부작용 발생률을 계산할 수도 없습니다. 이 연구가 말하는 건 “정확한 위험도가 몇 %”가 아니라 “어떤 종류의 부작용이 신고되고 있고, 그 양상이 어떻게 바뀌는가”입니다.
구강장치의 알려진 부작용들
구강장치는 아래턱을 앞으로 내밀어 기도를 넓히는 원리입니다. 밤마다 몇 년씩 턱을 앞으로 미는 힘이 가해지니, 치과수면의학 문헌에는 다음과 같은 부작용이 오래전부터 기록되어 있습니다.
- 턱관절 불편감, 턱 근육통
- 치통
- 교합 변화 — 치아가 서서히 움직이면서 위아래 이가 맞물리는 관계가 바뀜
- 입마름, 침 과다 분비, 잇몸 자극
특히 교합 변화는 본인이 알아차리기 어렵습니다. 서서히 진행되기 때문입니다. 원격으로만 처방받고 대면 진료를 받지 않는 경우, 이가 움직인 줄도 모르고 몇 년이 지나서야 발견될 수 있습니다.
그래서 어떻게 해야 하나
구강장치 치료는 미국수면의학회와 미국치과수면의학회의 진료지침에서도 양압기를 쓰기 어려운 환자에게 정식으로 인정되는 치료법이며, 효과도 입증되어 있습니다. 문제는 장치가 아니라 ‘사후 관리’입니다.
안전하게 쓰려면 다음이 필요합니다.
- 처음부터 정확한 진단(수면다원검사 등)과 맞춤 제작
- 장치 조절(titration) 과정
- 정기적인 추적 관찰 — 교합, 턱관절, 기도 반응 점검
장치를 맞춘 치과에 정기적으로 가서 물림과 턱관절 상태를 확인받는 것, 이것이 이번 연구가 던지는 가장 실용적인 메시지입니다.
이 글은 질환과 치료를 이해하기 위한 일반적인 건강정보입니다. 개인의 진단이나 치료 방법을 대신하지 않으며, 구강장치 치료의 적용 가능성과 부작용 관리는 치과 전문의의 진찰을 통해 판단해야 합니다.
References
- Glick A, Richardson SE. Increasing reports and shifting categorical trends in adverse events for oral appliances. J Clin Sleep Med. 2026;22(1):121. DOI: 10.1007/s44470-026-00139-y
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